Otteluennakko
Rajaritarit - Crocodiles 18.06.2005
Lappeenrantaan kotijoukkueen kuntoa testaamaan saapuu kauden erittäin vahvasti aloittanut Seinäjoki Crocodiles. Crocodiles on toinen tämän kauden vahvoista mestarisuosikeista. Ennakkoveikkauksien mukaan se tulee kohtaamaan Porvoon Butchersin finaalissa syyskuussa. Kausi on kuitenkin vasta alussa ja Rajaritarit on yllätysvalmis milloin tahansa.
Ritarit on aloittanut kauden heikonlaisesti, mutta kun palaset saadaan kohdalleen, kuka tahansa voi kaatua Kimpisellä. Ritarijoukkue ei ole osoittanut minkäänlaisia luovuttamisen merkkejä ja taistelutahto on varmasti huipussaan kun vastaan asettuu mestarisuosikki.
Viime kaudella näiden joukkueiden kohtaaminen Seinäjoella oli erittäin tasainen. Jos Rajaritarit onnistuu saamaan pelin kulkemaan alusta asti - ja varsinkin takerrelleen heittopelinsä kuntoon vahvan juoksun tueksi - on odotettavissa tiukka taistelu.
Crocodilesin puolustus on aloittanut kauden vahvasti. Silti puolustuksen tukimiehenä itsekin pelaava päävalmentaja Raine Vasanoja vakuuttaa, että vesipetojen nälkä ei lopu. "Meillä on jokaiseen peliin numeeriset tavoitteet ja tuloskortti, jota seurataan. Tavoite on tehdä viisi turnoveria ottelua kohti. Tähän mennessä olemme saaneet aikaan 13 kolmessa ottelussa. Meillä on siellä nälkäinen lauma" vakuuttaa Vasanoja, joka varoittelee kuitenkin viikonlopun vastustajasta. "Rajaritareilla on alla pari tappiota, eikä peli ole loksahtanut täysin kohdalleen. Meidän on oltava hereillä. Pelistä ei tule helppo. He näyttivät sen jo viime kaudella. Tosin silloin meillä oli kyllä paha asennevamma, mutta onneksi onnistuimme kääntämään pelin ihan lopussa. Jos jenkki tuplataan ja silti mies mellastaa, niin se on asenteesta kiinni" lisää Vasanoja.
Alkukaudesta Crocodilesin puolustus on ollut vahva ja joukkueen paras osa-alue. Hyökkäyksessä joukkueella on edelleen hiomista. "Se on ihan totta. Hyökkäys ei tule viikossa kuntoon ja se on yskinyt lähinnä sen takia, että pelaajia on ollut työesteiden ja loukkaantumisten takia pois. Uskon, että saamme senkin rullaamaan, koska elementit ovat olemassa. Ja onhan meidän juoksumme ollut erittäin vahvaa muutamaa pikku yskähdystä lukuun ottamatta" selvittää Vasanoja.
Lauantaina nähdään myös yksi uusi kasvo Crocodilesin väreissä. Brittipassilla matkassa oleva Ian Williams tuo lisää syvyyttä joukkueeseen. Williams on pelannut Kanadan liigan BC Lionsissa ja antaa Crocodilesin puolustukselle yhden tukimiehen lisää. University of Memphisin yliopistojoukkueessa pelannut Williams täydentää vahvan puolen tukimiesosastoa mukavasti. "Hän on nopea ja ulottuva kaveri, joka liikkuu kuin kissa. Luulen, että häntä tullaan käyttämään myös hyökkäyksessä jonkin verran" Vasanoja kertoo.
Edelliset kohtaamiset:
2004: Crocodiles - Rajaritarit 19-16 ( 0-10 )
1998: Crocodiles - Rajaritarit 28 - 7 (3 - 0)
1998: Rajaritarit - Crocodiles 25 - 35 (10 - 17)
Crocodiles
Poissa:
Miikka Riionheimo
Tomi Natri
Teppo Rintala
Mika Juutinen
Juha Suvanto
Mikko Poutanen
Sami Välimäki
Thomas Ceken
Juha Virolainen
Epävarmat:
Mikko Virolainen
Rajaritarit
Poissa:
Teemu Solehmainen
Ville Leminen
Kalle Kattainen